Tetra fantasma negro y rojo (Hyphessobrycon): el tetra elegante de aletas de encaje

Hay peces que llenan el acuario de color y otros que lo llenan de elegancia. El tetra fantasma es de los segundos. No deslumbra con neones eléctricos, sino con unas aletas largas y traslúcidas que parecen de encaje y una silueta ahumada que flota entre las plantas como si no pesara nada.

Bajo ese nombre tan teatral se esconden en realidad dos peces hermanos: el fantasma negro y el fantasma rojo. Comparten forma, carácter y esa misma mancha oscura tras la branquia, pero visten de manera distinta. Y juntos, en un mismo cardumen, forman uno de los contrastes más bonitos que puedes montar.

Si buscas un pez de cardumen distinto, con personalidad y con un porte que no cansa, sigue leyendo: este te va a conquistar.

Dos tetras hermanos con aire de fantasma

Los tetras fantasma pertenecen al género Hyphessobrycon, la misma gran familia de los tetras sudamericanos. Durante años se clasificaron aparte, en el género Megalamphodus, y por eso todavía verás el nombre antiguo en muchas tiendas y fichas. Hoy los dos protagonistas se llaman oficialmente Hyphessobrycon megalopterus y Hyphessobrycon sweglesi.

Lo que los une es evidente en cuanto los ves juntos: cuerpo comprimido lateralmente, forma redondeada típica del género y una mancha oscura justo detrás de la cabeza, a la altura del opérculo. Esa marca, casi como una huella, es su firma y el origen de su nombre fantasmal.

El fantasma negro (Hyphessobrycon megalopterus)

El fantasma negro es el más popular de la familia y, para muchos, el más elegante. Su cuerpo es de un gris plateado ahumado, casi humo, sobre el que destaca una mancha negra romboidal rodeada de un halo plateado justo tras la branquia. Sus aletas dorsal y anal son amplias, oscuras y vaporosas, y le dan ese aire de traje de gala.

Es originario del centro de Sudamérica, en la cuenca del río Paraguay y el Guaporé, entre Bolivia y Brasil. Alcanza unos 3,5 a 4,5 cm de largo, así que es un pez pequeño pero con presencia. La selección en cautividad ha fijado ejemplares con el negro aún más marcado.

El fantasma rojo (Hyphessobrycon sweglesi)

El fantasma rojo cuenta la misma historia en otro tono. Su cuerpo es rojizo y algo traslúcido, con la misma mancha oscura tras la branquia, pero aquí las aletas se tiñen de rojo con puntas más claras. Es un rojo suave, elegante, no el escarlata encendido de otros tetras.

Procede de Colombia, de aguas de la cuenca del Orinoco, y ronda los 3,5 a 4 cm. Su parecido con el tetra gota de sangre confunde a muchos, pero el fantasma rojo es más discreto de color y tiene ese corte de aletas tan característico que lo delata enseguida.

Ficha rápida del tetra fantasma

Antes de entrar en detalle, aquí tienes de un vistazo los datos que de verdad importan para decidir si encaja en tu acuario. Los valores sirven prácticamente igual para el negro y para el rojo, con pequeños matices que verás más abajo.

Macho o hembra: míralo por las aletas

Aquí está uno de los grandes atractivos de este pez: el dimorfismo sexual es de los más claros y vistosos entre los tetras. No hace falta ser experto para distinguir los sexos una vez que el grupo madura.

El macho luce aletas dorsal y anal mucho más grandes y desarrolladas, alargadas y con esa textura de encaje que da nombre popular al pez. Cuando extiende esas velas para exhibirse, parece el doble de grande. Es, sin duda, la estrella visual del cardumen.

La hembra es algo más pequeña y de aletas más cortas y redondeadas, con el cuerpo más lleno cuando está cargada de huevas. En el fantasma negro, además, ella suele mostrar un tono rojizo en las aletas ventrales y anal, un guiño de color que el macho no tiene. Un truco práctico: compra siempre el grupo entero de golpe y deja que se ordenen solos.

Un cardumen con alma de esgrimista

El tetra fantasma es un pez de cardumen de manual: necesita compañía de su especie para sentirse seguro y comportarse con naturalidad. En solitario o en pareja se apaga, se esconde y pierde todo su encanto.

La cifra clave es sencilla: mínimo de 6 a 8 ejemplares, y cuantos más, mejor. En grupo grande pasa algo precioso. Los machos se exhiben entre ellos, se colocan flanco contra flanco y despliegan las aletas como quien cruza espadas. Son duelos rituales, pura pose: miden fuerzas, marcan jerarquía y no llegan a hacerse daño.

Ese es justo el motivo por el que conviene un grupo numeroso. En grupos demasiado pequeños, la tensión se concentra en pocos individuos y aparece el picoteo de aletas, tanto entre ellos como hacia vecinos de aletas largas. Repartido entre muchos, ese instinto se diluye en simple teatro.

El acuario que realza su elegancia

Este pez no pide un acuario complicado, pero sí uno bien pensado para que saque todo su color y su porte. La receta es un equilibrio entre plantas y espacio para nadar.

Monta un acuario plantado con zonas densas en los laterales y el fondo, dejando el centro despejado. Las plantas ofrecen refugio y bajan el estrés; la zona abierta les da pista para exhibirse y hacer sus duelos. Un tronco o algo de madera completa el ambiente y aporta taninos que agradecen.

El detalle que lo cambia todo es el fondo oscuro. Sobre grava o arena de tono oscuro, y con las paredes traseras en negro, la plata ahumada del fantasma negro y el rojo del fantasma rojo ganan una profundidad espectacular. Con fondo claro, en cambio, se ven pálidos y apagados.

En cuanto al agua, van cómodos en agua blanda y ligeramente ácida, con temperaturas de 22 a 27 °C. El negro tolera bien la parte templada del rango; el rojo agradece algo de calor. Nada exigente si mantienes el acuario estable y con cambios de agua regulares.

Un apunte que marca la diferencia: estos tetras acusan mucho los picos y vaivenes en los parámetros. No les asusta un pH de 7 ni un agua algo más dura de lo ideal, pero sí les afecta que salte de un valor a otro de un día para otro. La estabilidad les importa más que la cifra exacta, así que apuesta por cambios de agua pequeños y frecuentes antes que por rectificar a lo grande.

Alimentación y buena compañía

Una de las razones por las que este tetra gusta tanto a quien empieza es lo fácil que resulta de mantener en el día a día. Ni la comida ni los compañeros dan quebraderos de cabeza si eliges bien.

Qué comen

Son omnívoros de boca pequeña. En la naturaleza tiran más a lo carnívoro, pero en el acuario aceptan sin problema el alimento seco comercial en escamas o micropellets como base. Para verlos en plenitud, alterna con:

• Alimento vivo o congelado: dafnia, artemia o larva de mosquito potencian su color y su vitalidad.
• Comida liofilizada: un buen término medio, cómoda y muy aceptada.
• Escamas de calidad: el pan de cada día, mejor si es específico para peces pequeños.

Ojo con el tamaño del bocado: al tener la boca chica, tritura o elige gránulos finos. Y mejor poca cantidad varias veces que un atracón diario.

Con quién conviven

Es un pez de comunitario ejemplar mientras respetes su carácter. Convive de maravilla con otros tetras, rasboras, corydoras y peces medianos y tranquilos. La regla de oro para evitar el picoteo es doble: grupo numeroso de fantasmas y compañeros sin aletas largas y lentas.

Evita, por tanto, los peces velo tipo guppy de cola larga o bettas, cuyas aletas son una tentación demasiado obvia. Tampoco lo mezcles con especies grandes o agresivas que lo vean como bocado. Con esas dos precauciones, es un vecino modélico.

Criar tetras fantasma en casa

Si te pica el gusanillo de la cría, el fantasma negro es de los tetras más asequibles para dar el salto, aunque sigue siendo un reto. El rojo es algo más caprichoso, pero el método es el mismo.

Son esparcidores de huevos: no forman pareja ni cuidan la puesta. En un acuario de cría aparte, con agua muy blanda y ácida, luz tenue y plantas de hoja fina o una malla donde caigan los huevos, la hembra los suelta y el macho los fecunda al vuelo.

El punto crítico llega después: los padres se comen los huevos, así que hay que retirarlos en cuanto termina la puesta. Los alevines nacen en un par de días y se alimentan de infusorios y nauplios de artemia cuando ya nadan libres. Con paciencia y cuidados estables, un tetra fantasma sano vive alrededor de 4 a 5 años.

No lo confundas con el serpae ni la monjita

En la tienda es fácil llevarse gato por liebre, porque varios tetras se le parecen. Merece la pena tener claras las diferencias antes de comprar.

El tetra serpae (Hyphessobrycon eques) también luce mancha tras la branquia, pero su cuerpo es de un rojo mucho más intenso y sólido, sin la traslucidez del fantasma rojo, y tiene fama de mordedor de aletas bastante más marcada. Si buscas elegancia serena, el fantasma es tu pez; el serpae es más nervioso.

La monjita o tetra negro (Gymnocorymbus ternetzi) es otra confusión típica por su color oscuro, pero es un pez más alto, más grande y con aletas en forma de falda, sin la silueta afilada ni las velas de encaje del fantasma negro. En cuanto los ves juntos, no hay lugar a dudas.

El tetra fantasma es de esos peces que no gritan, pero que se quedan contigo. Su encanto está en el detalle: la mancha plateada, el rojo apagado, esas aletas que se despliegan en un duelo que nunca hace sangre.

Y si quieres redondearlo, prueba a mezclar un grupo de negros con un grupo de rojos en el mismo acuario plantado y de fondo oscuro. El contraste entre el humo y el granate, moviéndose en cardumen, es uno de esos cuadros vivos que justifican por sí solos tener un acuario en casa.